고요의 잉크

 "제국 대학 학생이라면 좀 더 언행에 주의해야지."

 쌍커풀이 없는 가늘고 긴 눈이 순간 더 기름해졌다. 북해를 연상시키는 서늘한 시선에 헌병의 미간이 찡그려졌다. 희고 단정한 얼굴에 떠오른 어렴풋한 경멸에 헌병은 한층 더 사나운 동작으로 청년의 팔을 이끌었다. 다가오는 팔을 보고 있던 한서는 그 팔을 뿌리쳤고, 그 서슬에 한서의 긴 코트 자락이 날리며 지나가던 여인의 발치에 엉켜왔다.

 "어어-."

 "계집애는 상관 없으니 갈 길이나 가."

 짜증 섞인 말투에 걸음을 멈춘 도혜가 빤히 헌병을 바라본다. 작은 키의 도혜는 종아리에 감긴 검은 외투를 걷어 내고 미색의 스커트를 정리한다. 그리고는 작지만 명료한 목소리로 헌병에게 말을 건다.

 "혹시 타카하시 상 아니신가요?"

 유창한 일본어로 자신을 부르자 헌병은 찡그린 인상 그대로 도혜를 다시 쳐다본다. 하얗고 단정한 재킷에 종아리까지 오는 아코디언 스커트를 입은 도혜를 찬찬히 바라보다가 타카하시는 이내 미간을 펴고 그녀에게 신경을 돌린다.

 "이거, 다시 보니 천라 포목점의 토오루 아닌가?"

 "네. 어제도 마님께서 저희 가게에 들러주셨는데, 자수는 완성하셨는지 모르겠네요."

 "하하, 덕분에 내가 호강일세. 아, 안 그래도 야회복 때문에 옷감 뜨러 간다고 하니, 꼭 가게에 전해주게."

 "네. 아, 저기 그런데 이 분은...?"

 순식간에 화기애애한 분위기로 바꾼 도혜는 조심스럽게 한서에게 시선을 보낸다.

 "이 녀석? 신경 쓰지 마. 경성 제국 대학 학생이라는 자가 아주 불손해. 한 번 서에 가서 주의를 받아야 정신을 차릴 것 같아 데리고 갈 참일세."

 헌병 앞에서도 저런 태도를 고수하는 한서를 보건대 일반인보다 고초를 겪을 것이 손에 잡힐 듯 빤했다. 다카하시를 한 번, 그리고 한서를 한 번 번갈아 쳐다본 도혜는 생긋 웃으면서 한서에게로 입을 열었다.

 "멍청한 사람이군요."

 일본어로 말했지만 경성 제국 대학의 학생으로 못 알아들을 바는 아니었다. 물론 다카하시도 도혜의 말에 당황하였지만 초면의 여인에게서 폭언을 들은 한서에 비할 바가 아니었다. 하얀 얼굴이 금새 붉게 열기를 띄었지만 도혜는 아랑곳하지 않고 다시금 말을 이어나갔다.

 "일본 제국의 후의로 고등 교육까지 받으시는 분께서 이러한 태도로 일관하다니 한심하다고 할 수밖에 없네요."

 깊이 있는 눈으로 한서를 바라본다. 말하는 내용과는 다르게 고요하게 침잠하고 호의를 띤 그 눈빛에 한서는 치밀어오르는 화를 가라앉히고 짧게 숨을 내쉰다. 그리고는 정중하게 다카하시에게 고개를 숙여 사과한다.

 "죄송합니다. 앞 전에 친구와 언쟁이 있어 감정이 달아올랐던 상태였습니다. 언행 주의하라는 말, 새겨 듣겠습니다."

 "-물론 당연한 말이지만 어쨌거나 서로 가야지. 자네 학부에도 말을 해두어야겠어."

 "앗, 그러고보니 다카하시 상, 마님이 오늘 꼭 가져와달라고 하신 린넨이 들어왔습니다. 다카하시 상 셔츠에 꼭 쓰고 싶다고 얼른 가져다달라고 하셨는데, 이런 멍청한 내선인 때문에 늦을까 걱정이 되네요."

 도혜가 그리 말하자 미간을 찡그리고 마뜩찮게 한서를 노려보던 다카하시는 이내 혀를 한 번 차고는 숙여진 고개를 손으로 툭툭 친다. 마찬가지로 그리 곱지 않은 시선을 도혜에게 보낸 다카하시는 헛기침을 하고는 한 마디 툭 내던진다.

 "지금은 이렇게 가지만 다음에는 토오루 자네가 감싼다 해도 그냥 가지는 않을 거야."

 여전히 웃는 상으로 도혜는 고개를 깊이 숙였다 들었다. 멀어지는 다카하시의 모습을 보던 도혜가 아무렇지도 않게 고개 숙인 한서를 툭 치고 앞으로 걸어간다. 그러자 한서는 당혹한 표정으로나마 도혜의 뒤를 따른다.

 "저, 감사했습니다."

 "아닙니다. 항상 조심하셔야지요."

 차박차박하게 흘러 떨어지는 검은색 케이프 코트를 바라본 도혜가 흥미로운 듯 나란히 서서 걷기 시작했다.

 "무슨 일로 검문 당하셨나요?"

 "무슨 일이랄 것도 없습니다. 저 치들은 조선 사람이라 하면 길가의 돌멩이 보듯 하니까. 차라리 돌멩이가 더 나을지도 모르지요."

 허망한 체념을 삼키는 답변에 도혜는 진지한 눈으로 언어를 피워낸다.

 "저는, 개처럼 빌지언정 살아 있는 것이 낫고, 살아 있다면 변할 수 있다고 생각합니다."

 사내보다 기개가 있고 절조가 있는 도혜의 말에 한서가 문득 그녀를 내려다본다. 반만 땋은 머리를 자연스럽게 감청색 공단 리본으로 묶어 나머지 머리카락은 곱게 빗질했다. 그 시대 여인치고도 크지 않은 키지만 흔히 볼 수 없는 고급 미색 양장을 차려입은 미인.

 단순히 일본인의 발을 핥으며 영욕을 누리는, 오욕과 수치도 모르는 자인 줄 알았지만 말을 들어보니 다른 느낌이다. 해서, 한서는 조금 더 도혜와 이야기를 나눠보고 싶어졌다.

 "아가씨는 어디로 가시는 길입니까? 아, 소개가 늦었습니다. 저는 최한서라고 합니다. 아직 대학생이지요."

 "저는 이도혜라고 합니다. 어린 아이들에게 양장 기술을 가르쳐주러 가는 길이에요."

 창경궁의 유리 정원은 베일 듯한 북풍에도 하얗고 날 선 자태를 유지하고 있었다. 여인은 몸 선을 따라 우아하게 흘러내리는 옥색 원피스의 소매 단추를 만지작거리며 조용하게 눈을 깜박였다. 색이 드문 여인의 얼굴에서 유일하게 짙은 속눈썹이 겨울보다 하얀 여인의 뺨에 그림자를 드리웠다. 연이은 폭설에 인적이 드문 온실 안에서 사람이 아닌 녹향綠香들의 숨소리가 눈 내리는 소리를 집어 삼켰다.

 "도혜."

 순식간에 어둠이 부푼 듯한 인영이 희게 얼어붙은 온실 안에 들어섰다. 무릎까지 오는 검은 케이프 코트 자락을 넘긴 남자는 학생모를 벗어 쌓인 눈을 털어낸다. 남자가 갑작스레 들어섰지만 이미 알고 있었다는 듯 도혜라 불린 여인은 우아하게 웃으며 고개를 한쪽으로 기울이며 인사한다.

 "오랜만이네, 한서. 상해에는 잘 다녀 왔어?"

 "이리 왔으니 잘 다녀왔다고 해야겠지. 도혜도-, 마찬가지였나 보네."

 그녀를 흘끗 훑어보고는 한서도 싱긋 웃음을 짓는다. 도혜는 머리를 묶어 올린 공단 리본을 슬쩍 손 끝으로 넘기더니 출구 쪽으로 걸어간다. 타인이 보기에는 그저 곱게 자란 영애와 단정한 학생 커플로 보이지만 서로를 생각하는 마음은 그런 마음과는 다르다.

 날개 접은 까마귀의 자태로 한서는 도혜의 감색 우산을 펼쳐 든다. 수묵화로 그린 설경 속을 두 사람은 청량하게 걸어간다. 소리도 없이 고요하게 날개를 펼쳐 낙하하는 눈송이를 바라보며 도혜는 빨간 입술을 조붓하게 움직였다.

 "아가토 신부님께서는 잘 계셔?"

 "아, 잘 계시지. 도혜도 잘 있냐고 물으셨어. 여전히 한글 수업은 잘 하고 있냐고도 물으시던데."

 "물론이지."

 경성에서도 손에 꼽는 '천라 포목점'의 외동딸인 도혜는 부모님의 극진한 애정과 보살핌 속에 금이야 옥이야 자라 미태와 교양이 돋보이는 여인이었다.

 천라 포목점에 대해 잠깐 이야기하자면 모슬린, 벨벳, 공단, 섬세한 레이스 등 구경하기도 힘든 진귀한 직물들을 다루던 곳이라 한국에 와 있는 상류층 일본인들에게는 살롱의 역할도 톡톡히 해내고 있었다. 특히나 그때까지만 해도 가정에서 신부 수업으로만 느끼던 양장 기술을 전문적으로 배운 신여성인 도혜의 어머니는 일본인 부인들에게 양장을 가르치며 딸을 돌보는 것이 생의 낙이었다.

 그리고 도혜의 낙은 집 주변의 한국인 여학생들에게 양장 기술을 가르쳐주는 것이었다. 부모님의 영향으로 일본인과도 친밀한 교류를 하고 있던 도혜는 그녀를 향한 호의를 이용하여 이틀에 한 번이나 사흘에 한 번 친교가 있는 한국인의 가정을 방문하여 양장 기술을 가르치는 것을 허락 받았다. 그러나 양장 기술은 말이 그렇다는 것이고, 실은 한글을 가르치는 것에 의의를 두었다. 기술을 배울 때에는 누나의 치맛자락을 잡고 따라오는 코 흘리개 아이들까지 모두 거두었는데, 양장 기술을 배우겠답시고 집을 찾아오는 소녀들 뿐 아니라 아이들에게까지 모두 한글을 가르치는 것이 도혜의 목표였다.

 그러한 도혜와 경성 제국 대학 학생인 한서와는 교류할 일이 극히 드물었다고 볼 수 있다. 하얗고 단정한 얼굴에 쌍커풀이 없이 가늘고 긴 눈을 지닌 한서는 일견 귀족적으로 보이나 외견과는 달리 지극히 평범한 가정에서 자란 청년이다. 그러한 차이와는 달리 두 사람의 첫 만남은 그다지 충격적이지도, 그렇다고 아주 평범하지도 않았다.

==절취

최근 경성에 대해 생각을 하고 있습니다.

모노톤의 필터를 끼워 흐릿한 정경.

쇠락하는 제국이지만 마냥 슬프기만은 하지 않게, 5000년의 위엄이 기저에 깔린.

그리고 사실 아가토 신부님도 그렇고 도혜나 한서도 그렇고 제 취향 범벅이네요 하하.....

경성에 대한 지식은 거의 없는 채로 진행해가고 있습니다. 투박한 졸작이죠....ㅋㅋ